Mastodon与Twitter对比，从功能到机制

一、

Elon Musk收购Twitter后有一系列的言论和骚操作，尤其是最近讲不允许用户在Twitter上引导他人去竞争对手平台，如Facebook、Mastodon，以及有些记者和名人的账户被封，最终导致不少用户转向Mastodon。一向默默无闻的Mastodon，引起了主流媒体的广泛关注和报道。

昨天看到一个数据，过去一周mastodon生态增加了~26万用户（总~862万，增长~3%），大部分应该都是Twitter来的，不乏名人。Musk不愧为Mastodon首席增长官。

这次加入Mastodon的名人中，我知道的最著名的是硅谷创业教父Paul Graham，他在Twitter拥有160万粉丝，在科技圈很有影响力。他的账号也一度被封，目前已解封。

二、

Mastodon是一个类似于Twitter的微博客产品，功能与Twitter一样，有关注、被关注、回复、转发等等。Twitter用户迁移到Mastodon，一定是熟悉的味道。

但二者在技术实现上，有根本的区别。Twitter是一个中心化的平台，用户的账号和数据由一家公司掌握，没有其它选择。实际上，手机里的多数App都是中心化的平台，国内的微信、淘宝、百度、微博、知乎、小红书……，国外的Twitter、Facebook、Instagram、Google……，无一例外。

Mastodon则是去中心化平台，准确讲是联邦网络。用户可以自己搭建Mastodon网站，我在20年曾尝试过，需要一些技术知识；也可以在别人搭建的Mastodon网站上注册使用，比如我现在用的账号，就是在草莓县注册的。

接下来先讲几个关键概念：

• 实例：每个Mastodon网站称为实例，对应唯一的域名，草莓县就是一个实例，域名为m.cmx.im。因为任何人都能自行搭建，所以实例很多，这里有个实例列表。
• Mastodon网络：各实例之间可以通讯，所以在草莓县的我，可以关注在mas.to上的Paul Graham，所有的实例共同组成了Mastodon网络。
• Mastodon ID：用户在实例上注册时，需要设置一个用户名，比如我的skyue，用户名在实例上是唯一的，然后用户名@实例域名则是Mastodon ID，在整个Mastodon网络上唯一，我的Mastodon ID是skyue@m.cmx.im。发贴@用户时，如果是同实例的，@用户名即可，如果是其它实例的，需要@用户名@实例域名。

看到这里，即便不懂什么是联邦网络，也一定觉得Mastodon ID特别熟悉，它和Email地址一模一样。

Email就是个古早而庞大的联邦网络。很多公司都有自己的邮箱，个人邮箱也有很多选择，不喜欢QQ邮箱可以用网易，不喜欢Outlook可以用Gmail，反正所有的邮箱之间都能互相通讯。

在概念上，QQ邮箱就是一个实例，所有邮箱产品共同组成的网络类似Mastodon 网络，Email地址类似Mastodon ID。

所以，基于联邦网络技术的Mastodon，如同无数个Twitter公司，用户可以根据自己的喜好选择，又能与网络中任意用户保持联系，如果有一天不喜欢所在实例，也能轻松的将数据迁移到另外一个实例，这比Twitter更加灵活、更安全。

三、

既然Mastodon这么好，为什么没有普及呢。我认为它目前也存在几个问题：

1、冷启动困难

社交平台严重依赖网络效应，冷启动非常关键。

从整个Mastodon网络看：目前的实例都不大，且多是用爱发电，没有实例做用户增长，Mastodon网络作为整体，也没有组织能协调所有实例做用户增长。所以，Mastodon网络用户规模仍然不算很大。

从用户个人角度看：没有任何一个实例存储全网的用户和内容，所以无法构建全网热门用户或热门内容，让刚加入的新用户快速发现优质内容，关注喜欢的用户。导致新用户的冷启动很困难，比如像Paul Graham这样的大咖，我也只能通过搜索他的ID找到他再关注，而ID则是从他的Twitter上看到。

2、商业化困难

同样有两个层面。

从实例运营者角度看：没有配套的盈利方式，目前的实例大都是公益性质的。我觉得实体盈利系统不是难点，无论广告或直接收费，都很成熟。

从用户个人角度看：大V往往有聚集效应，粉丝愿意跟随他们迁移。但很多大V也有变现诉求，Mastodon网络现在的用户基数太小，何况去中心化平台天然不利于流量集中分发，这些人目前是没有动力来Mastodon的。

关于去中心化平台不利于流量分发，举个例子：你在自己的实例参与「阿根廷夺冠」的话题讨论，在另一个实体中同一个话题下，你的帖子可能永远都出不来。因为对方实例没有用户关注你，也没有人转发你的实例。

3、实例性能/网络参差不齐

这是纯技术问题，最终在用户侧的体验就是：有些实例刷起来不流畅。

四、

Mastodon有如上不足的同时，Twitter都做的特别好，至于数据安全、账号可控性这些，不到大难临头，用户不会在意，所以Mastodon一直很小众。

可Elon Musk偏偏搞出个大难临头，这样说有些夸张，但用户确实感受到了不安全。所以，大家跑去了Mastodon。

Mastodon目前的问题都是联邦网络机制带来的，冷启动、商业化天然不如中心化的平台。从机制上讲，无解。

但我认为，存在一种可能的状态，使得这些问题不严重、甚至不存在。这个状态便是像邮箱服务一样，出现少数几个巨头。这几个巨头可以索引存储全网的内容，可以做中心化内容分发。用户可以在巨头之间做选择，也可以去中小实例。

这个状态兼具了中心化网络的效率和联邦网络的安全。不确定这种状态有没有可能出现，但我很期待。

Google一直有社交梦，这时候就该下场搞个Mastodon实例。